Amerikaanse indianen: Uraniumontginning/ Kernproeven/ Bergen van kernafval

 Getroffen bevolkingsgroepen

 Amerikaanse indianen

 Gevaren van Uranium

 Vervuiling door vroegere mijnen: Church Rock

 Kernproeven in Nevada

 Dumpen van Radioactief afval: Yucca Mountain

 Wat kan je doen om te helpen

Vervuiling door vroegere mijnen: Church Rock

In de Verenigde Staten gebeurde de meeste mijnactiviteit wat betreft uranium in de periode tussen WOII en het einde van de koude oorlog. Vroegere uraniummijnen, die nu gesloten zijn, blijven een ernstige gezondheids- en milieudreiging vormen. Door de radioactieve natuur van uranium en diens halfwaardetijd van 4,5 miljard jaar, zal de vervuiling die hierdoor teweeggebracht wordt en in het milieu terecht komt lange termijneffecten hebben. Zelfs de tailings (radioactief gedroogd afvalslijk) die een uraniumgehalte hebben dat significant lager is, hebben lange termijneffecten doordat ze thorium 230 en radium 226 bevatten waarvan de halfwaardetijden respectievelijk gelijk zijn aan 75.000 jaar en 1.600 jaar. Het is daarom onmogelijk om de vervuiling door de mijnen van 30 jaar geleden als onbelangrijk te beschouwen; de gevaren voor de omgeving en haar bewoners zijn even reëel nu als wanneer de uraniumontginning nog plaatsvond.

Iedere mijnsite produceert een bepaald niveau van vervuiling door de hoeveelheid opgestapelde radioactieve afvalrots en de onvermijdelijke lekken en door het dumpen van besmet water en afvalproducten. Church Rock, New Mexico, deel van de Navajo Nation, is een duidelijk voorbeeld van de nog steeds verdergaande schade die door uraniummijnen veroorzaakt wordt en de moeilijkheid die de inheemse mensen ondervinden in het krijgen van de garantie dat de mijnbedrijven hun verantwoordelijkheid opnemen voor de vervuiling.

Church Rock is een vroegere uraniummijnsite die reeds 20 jaar gesloten is, maar zonder dat het gebied behoorlijk is opgeruimd. Op deze site gebeurde een massieve lekkage van tailings in 1979 toen een dam brak en 1.000 ton tailings en 379 miljoen liter radioactief water ontsnapten en in de Puerco rivier vloeiden. De radioactieve besmetting verspreidde zich snel, en in de Puerco Rivier werd een stralingsniveau gemeten van 7.000 keer de toegelaten waarde voor drinkwater, hoewel sommige verslagen in die tijd stelden dat deze lek geen onmiddellijk gezondheidsgevaar inhield.

Momenteel heeft de verlaten Church Rock mijn nog een 9 m hoge berg van mijnafval, die meebrengt dat de wind radioactief stof over het gebied doet komen, en dit zeer dicht bij de plaats waar de Navajo mensen hun huizen hebben en waar kinderen spelen. . De Puerco Rivier bevat nog steeds een niveau van radioactiviteit die het water ongeschikt maakt als drinkwater, maar vele Navajo laten hun vee drinken van het water, door het gebrek aan alternatief en ook omdat het niet evident is om het vee tegen te houden om in het giftige water te komen. Het resultaat is een voortdurende blootstelling aan radioactiviteit door het inademen van radioactief stof, het eten van planten waar het stof is opgevallen en door het eten van vee met opstapeling van radioactieve deeltjes in hun spieren, nieren en lever.

De Navajo Natie heeft beroep gedaan op de EPA (Environmental Protection Agency, vert. Milieu Beschermings Agentschap), om hen te helpen om prioritair in aanmerking te komen voor het Superfund, vert Superfonds, een V.S. regeringsfonds dat vele miljarden dollar heeft om te besteden voor het opruimen van toxische sites. Church Rock Mijn is op de lijst voor het Superfund, samen met andere van de ongeveer 1.000 verlaten mijnen op Navajo gebied. De legale procedures gaan langzaam en tot hiertoe is zijn er nog geen stappen gezet om de mijn effectief op te ruimen. Nog erger is een nieuw voorstel tot project door Uranium Resources Inc. om testen uit te voeren met het oog op nieuwe mijnactiviteit in Church Rock and Crownpoint in 2008. De Navajo Natie verklaarde in 2006 dat uraniumontginning niet meer toegelaten zou zijn op Navajo land, maar desondanks gaat het bedrijf onderzoeken of het gebied al of niet ‘Indiaans Land ‘ is en of de Navajo wet wel kan toegepast worden.